Alfa-luku ilmaisee, kuinka paljon rahaston tuotto on ylittänyt sellaisen salkun tuoton, jossa on samansuuruinen markkinariski (beeta). Alfa on siten tapa kuvata rahaston riskikorjattua yli- tai alituottoa. Positiivinen alfa kertoo rahaston salkunhoidon pystyneen synnyttämään lisäarvoa, negatiivinen alfa taas ilmaisee, että arvoa on menetetty suhteessa vastaavan markkinariskin omaavaan salkkuun. Näin määriteltyä alfaa kutsutaan myös Jensenin alfaksi.